La siguiente es una publicación invitada de Julio Santamaría, cofundador de Habla Ya Spanish Schools.
Hace más de 10 años, recién salido de la universidad, mi mejor amigo y yo comenzamos una pequeña escuela de español en este mágico pueblo de montaña llamado Boquete. Para nosotros, desde los días de nuestra niñez, Boquete siempre había sido el lugar más especial del mundo, y era natural que viniéramos a Boquete y tratáramos de ganarnos la vida.
Me mudé con mis abuelos, mi amigo Carlos, se mudó con su tía y alquilamos un espacio chiquito donde cabíamos 3 salones. Contratamos a un par de profesores de español y comenzamos a buscar jubilados que no habían tenido la oportunidad de aprender español y querían mejorar su calidad de vida, su experiencia de jubilación, al poder hablar la jerga local.
En aquel entonces teníamos un equipo muy unido, sin experiencia alguna y un grupo de expatriados realmente aventureros que nos dieron una oportunidad.
A esos primeros estudiantes en 2005, y a los cientos de expatriados que han confiado en nosotros después y continúan aprendiendo y mejorando sus habilidades en español en Habla Ya, estamos extremadamente agradecidos... pero realmente extremadamente agradecidos.
Lo curioso es que rápidamente nos dimos cuenta de que no íbamos a encontrar suficientes clientes expatriados en Boquete para mantener un negocio durante todo el año. Entonces, aunque Habla Ya nació para satisfacer una necesidad real entre aquellos que se mudaron a Boquete, con solo tener a la comunidad de expatriados como nuestros clientes, no íbamos a poder lograrlo y crear empleos de tiempo completo y retener maestros de calidad. que fue una de las cosas que más me inspiró.
Tan pronto como nos dimos cuenta de esto, cambiamos nuestro enfoque hacia los turistas y profesionales, de todo el mundo, que en realidad ni siquiera vivían en Panamá, pero por una u otra razón querían aprender o mejorar su español, y estaban dispuestos para viajar a nosotros, sumergirse, experimentar lo mejor de Panamá, adquirir una habilidad muy útil y pasar el mejor momento de sus vidas.
Avance rápido hasta 2016 y somos parte de la 1% de educadores de todo el mundo que representan a América Latina y vienen a Londres todos los años en busca de reclutar estudiantes de todo el mundo. Y en lugar de 3 aulas, ahora tenemos 3 escuelas de español.
Y aunque la comunidad de expatriados de Panamá ya no es la razón principal por la que existimos, todavía tenemos especiales anuales para expatriados, y los expatriados siempre tendrán un lugar realmente especial en nuestros corazones y seguirán siendo la razón por la que nacimos en primer lugar.
Aquellos que me conocen (¡y algunos que no!), no negarán que soy extremadamente apasionado por mi país, por todo lo relacionado con Panamá, y que soy un gran defensor y activista en la defensa de las identidades y valores (o al menos lo intento). Entonces, a veces, puedo expresar mis opiniones sobre todos los que llaman a Panamá su hogar, y necesitan hablar español si quieren sentirse bienvenidos y realmente convertirse en parte de este increíble país.
Y a medida que entramos en la época del año en la que el número de turistas cae en picado en Panamá, no se sienta ofendido si volvemos a invitar a todos los que viven en Panamá a aprender español. Desearíamos poder tener grandes descuentos para los jubilados durante todo el año, pero la realidad es que todos nuestros maestros están contratados a tiempo completo durante todo el año (la seguridad laboral es totalmente esencial si realmente queremos ofrecer lecciones de calidad), y solo podemos ofrecer esas tarifas con grandes descuentos cuando no estamos atendiendo a los viajeros que mantienen nuestro negocio en funcionamiento durante la mayor parte del año. Cualquier dueño de negocio en la industria del turismo entenderá lo difícil que puede ser mantenerse al día con los salarios, impuestos, alquileres, etc. durante los próximos 3 meses, esperando hasta que las cosas mejoren en diciembre. Entonces, una vez más, lamentamos mucho si alguien se ha sentido como si solo pensáramos en la comunidad de expatriados en septiembre de cada año, pero esperamos que al menos esta explicación brinde un poco de contexto y ayude a poner las cosas en una perspectiva diferente.
Cualquier negocio que quiera seguir siendo relevante, siempre tiene que evolucionar, tal como lo hicimos nosotros hace 10 años. Para nosotros es hora de volver a evolucionar. Hay muchas más cosas nuevas y geniales que vienen a Habla Ya este año, por las que estamos muy, pero extremadamente emocionados, y estamos ansiosos por seguir haciendo de nuestras comunidades un lugar mejor para todos. Estaremos compartiendo en los próximos meses varias iniciativas en las que estamos trabajando actualmente, que están más orientadas a la sustentabilidad, construyendo comunidades autónomas, autosuficientes e independientes, y en general simplemente inspirando a nuestro equipo, estudiantes y comunidades a encontrar una forma más forma equilibrada y respetuosa de vivir en este mundo que llamamos hogar.
También me gustaría aprovechar esta oportunidad para recordar y elevar mi pensamiento y mi alma a mi gran amigo el difunto Lee Zeltzer (y su familia a quienes no he tenido la oportunidad de conocer realmente y ojalá les lleguen estas palabras), a quienes siempre extraño y pienso. Siempre intentaba ver a Lee cuando visitaba Boquete, y tuve la suerte de compartir con él algunas de las mejores conversaciones que he tenido sobre la vida y el futuro de Panamá. Lee siempre fue una fuente de inspiración, de ideas, y cada vez que me he encontrado con tiempos de negocios difíciles, las palabras y la confianza que me infundió están ahí. Lee para mí fue el expatriado modelo: divertido, positivo, con muchos amigos, disfrutando la vida, diciendo lo que piensa, leyendo, escribiendo, probando cosas nuevas, un miembro activo en la comunidad local que aporta su granito de arena para hacer de Boquete un lugar mejor para todos. , dispuesto a ayudar a cambio de nada, y obviamente le importaba saber español. Cuando mi cabello se ponga gris, quiero ser como Lee. Fue muy bueno ayudándote a ver el panorama general y a poner en perspectiva cualquier obstáculo y desafío. En varias ocasiones cuando estábamos por comenzar nuevos proyectos, me ayudó a enfocarme en mis fortalezas y logros pasados, simplemente ayudándome a visualizar que era algo totalmente factible, alcanzable y que encontraríamos la manera de hacerlo realidad. Realmente espero que Lee continúe inspirando a muchos de ustedes, y que más de nosotros podamos continuar (o al menos intentar) evolucionar hacia mejores seres humanos y amigos, tal como lo hizo él. Todos nosotros en Boquete fuimos muy afortunados de que Lee decidiera hacer de Panamá su hogar.
Entonces, una vez más, las comunidades de expatriados de Boquete, Bocas del Toro y la Ciudad de Panamá, estamos muy agradecidos por su patrocinio a lo largo de los años y los invitamos una vez más a aprender o mejorar su español con nosotros aquí en Habla Ya.
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